一位55岁妇女近年来右耳老是会听见相当尖锐且细碎的「嚓~嚓~嚓」,彷彿隔窗户听雨声,夜阑人静时声音会变大。与人交谈时,只要对方说话音量太小或速度太快,右耳就听不清楚,感觉很多字词都煳在一起,常常会错意,只好歪著头,用左耳听。有时候一闭眼,会感觉身体向左倾斜;一快速转头,就会感到一阵晕眩。
就医接受听检时,随著测试音频率愈来愈高,右耳听力障碍愈益严重,听力图呈现下坡状线条;深入检查后发现,耳蜗功能虽然完全正常,但听神经功能却不良。请她向左注视时,眼球会快速地向左旋转,向右注视时,却无眼振。两手扶住她的脸颊,把头快速向右转时,其眼球无法固定注视前方,会先飘向右边,再回正。
主治医师、台湾高雄的元景耳鼻喉科神经科诊所医师陈建志称,该患者其实是罹患了近端听神经病变综合症,患侧神经性听觉及平衡觉功能会一起变差。根据解剖,近端听神经靠近脑干,血液循环主要来自听神经动脉,起自于基底动脉。一旦基底动脉出现病变,例如动脉硬化、扭曲或管腔狭窄,影响到听神经动脉的血流,近端听神经受损,无法完整地传递高频声(需要较多神经纤维),出现神经性听障与代偿性耳鸣。由于前庭神经也受损,无法正确地传递半规管及前庭所发出的平衡讯号,只要一快速转头,就会凸显两侧平衡讯号的差异,出现眼震及晕眩。
图说:陈建志医师说明,听神经动脉位于基底动脉的入口,发生狭窄(蓝色箭头所指),引发听神经动脉缺血(红白斑条),引发近端听神经病变(紫色区)。
陈建志称,治疗此病,会以降血脂、口服抗血小板剂及足量饮水为主,建议服用高纯度多元不饱和脂肪酸,特别是二十碳五烯酸(EPA),搭配规律运动,利用血液在动脉内的快速流动,清除沉积于血管内皮上的脂质,避免动脉继续狭窄或阻塞,防止患耳听力逐渐变差。
近来,耳科专家们发现,愈来愈多的老年性听障或耳鸣,不全然归咎于老化,很可能起自于内耳或听神经缺血,俨然「慢性耳卒中」,若能早期发现,开始治疗,或许能保住听力。