古生物学家在琥珀中发现古鸟类新物种

　　琥珀鸟标本全貌，从中可看到暴露的羽毛。邢立达供图

　　本报北京7月11日电(记者张蕾 通讯员宁凯敏)由中外古生物学家组成的科研团队11日在北京宣布，他们，在产于缅甸北部克钦邦胡冈谷地的琥珀中发现古鸟类新物种，并将其命名为“琥珀鸟”。这一发现对理解古鸟类的行为和演化具有重要意义，相关论文发表于《细胞》出版集团旗下的《当代生物学》。

　　此次发现的包裹古鸟类的琥珀非常小，长约3.5厘米，重5.5克，显微CT为它提供了详细、立体的三维解剖结构。据团队成员之一、中国科学院动物所研究员白明介绍，该标本的形态学特征，如第Ⅱ跖骨滑车最宽，第Ⅳ跖骨滑车缩小为单个髁突等，都常见于反鸟类，而综合诸多特征的分支系统学分析也表明该标本属于反鸟类。“它的第Ⅲ趾最长，约9.8毫米，比跗跖骨长20%;第Ⅰ趾是第Ⅱ趾的86%，第Ⅱ趾为第Ⅲ趾的59%——这些比例组合不同于其他中生代鸟类乃至现生鸟类，而且标本的近端跗骨与胫骨、远端跗骨与跖骨完全融合，应该属于亚成年到成年个体。”

　　基于以上特征，古生物学家将标本定为新属新种，属名为琥珀鸟，意为琥珀中的鸟类。这是科学界，命名琥珀中的鸟类新物种。

　　琥珀鸟的软组织保存得非常好，在显微镜下可观察到其角质鳞丝状羽稀疏分布于趾骨的背侧表面，还有左翼尖的羽毛区域暴露于琥珀表面。“琥珀鸟的第Ⅲ趾显著延长，这在任何中生代鸟类中都没有观察到，加上大型的弯曲爪子、相当长的第Ⅰ趾，都强烈暗示着这是一种树栖的适应特征。”团队成员之一、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所美籍研究员邹晶梅表示。

　　对于琥珀鸟可能的生活习性，团队成员之一、中国地质大学(北京)副教授邢立达认为：“从保存的腿部长度约3厘米来推断，琥珀鸟的体长比麻雀还小不少。在没有现生类似鸟类对比的情况下，琥珀鸟这种延长的第Ⅲ趾功能难以确定，如果结合可以用来感知的角质鳞丝状羽来判断，这可能与捕食专业化有关，就像马达加斯加指猴，其中指和无名指纤细，常用来敲击树木、定位蛀虫并将其抠取出来吞食。琥珀鸟的角质鳞丝状羽在第Ⅲ趾最长且最健壮，可能起到增加长脚趾作为蛀虫探测器，从而采用类似指猴的取食策略。”

　　古生物学家认为，这种特殊的小型古鸟类当时生活在缅甸北部的热带环境中，不幸被流下的树脂包裹。包裹它的琥珀在将其独特的足趾形态栩栩如生地展示给今人的同时，也进一步阐明了白垩纪反鸟的辐射演化，揭示了鸟类曾经利用但后来抛弃的一些可能捕食策略。